Десяток людей шокированно отступили назад, увидев приближение старейшины, ну а тот выбросил вперёд правую руку. Сложил пальцы и резко вогнал её в грудь незадачливому крикуну, схватив его прямо за сердце.

— Раз уж вы не хотите смотреть, то и оставаться вам тут совершенно незачем!

— Азар…

— Что такое?..

Сонно потирая глазки, Амелия с огромным упорством сражалась с собой, чтобы просто не уснуть.

С недавних пор она немного подросла. Дух в её теле, пусть постепенно, но одерживал победу над проклятием. Часть её силы вернулось, но даже так, её тело всё ещё больше принадлежало смертным, чем возвышенным.

Сидеть на месте она уставала, у неё затекали ножки и болела спина. Лишь чуточку приложив усилия она тут же выдыхалась. Ну а по истечении дня, как и все дети, очень хотела спать.

Так что, в уютно обогретой пещере теперь ещё появилась и кровать.

Зарывшись в одеяло, она выглядывала оттуда, смотря на своего сына.

— Ты ведь не исчезнешь, когда я засну здесь, верно?..

Смотря в зелёные глазки, которые прожигали его насквозь, Азар подошёл к кровати и сел на её край. Немного сполз ниже, устроившись поудобней, полулёжа, а затем приобнял девочку так, чтобы она удобно уместилась у него подмышкой.

— Мне тебе сказку почитать?

— Я тебе что, ребёнок?!

Маленькая девочка сморщила лоб, а Азар смущённо отвёл голову. Видя её такой он в самом деле иногда перегибал палку.

— Скажи… — проговорила та, повернувшись на бок и положив голову ему на руку. — Твой дух… а он правда…

— Да, — кивнул Азар.

Даже не дослушал.

Он просто знал, что она спросит. Ужасный, жестокий. Невообразимый, сильный. Любой эпитет в его контексте подойдёт. Всё самое жуткое, что можно назвать, всё будет ему впору.

— И почему это именно с тобой случилось?.. — прошептала та, закрывая глазки.

— Это действительно тяжело, — кивнул Азар. — Но мне это по силам. Я смогу с этим справиться.

— Хорошо… — уже сквозь сон проговорила та. — Не проиграй ему, ладно?

— Ага, — снова кивнул Азар, поглаживая уже заснувшую рядом с ним маленькую девочку. Ну а сам, медленно опустил голову. Свободной рукой сжав одеяло и стиснув зубы от нахлынувших чувств.

…

— Ага…

Глава 22

— Почему его всё ещё нет?!

Второй протектор сидел на первой ступеньке, смотря как под ногами растекается озеро из крови. Вошедших сюда больше не осталось. Желающих побороться за наследство так сильно поубавилось, что он вообще в этой стороне острова больше не мог ощутить людей.

— Что он там делает?!

Кого-то, на кого он мог выплеснуть ярость, под руками не нашлось. Живых в этом месте не осталось, так что он начал цепляться к мертвецу, который просто не мог избежать его внимания.

— Он ведь не мог отсюда сбежать, верно? Ты говорил, что из твоей могилы не выйти без твоего ведома, это правда?!

— Я не чувствую, что что-то изменилось, — проговорил призрак, с очень хмурым видом смотря на старика.

С каждым днём он говорил всё меньше, просто болтаясь здесь. Он наблюдал за яростью своего «старшего», которая с каждым часом горела всё сильней и уже давно прекратив шутить над ним. Вообще юморить перестал, в принципе.

— Тогда я сам найду его, — вздувшиеся от злости вены на теле старика уже стали синими, его гнев можно было почувствовать даже находясь на расстоянии.

Резко поднявшись со ступеней, он выпрямился во весь рост. Он больше не мог ждать, ведь уже несколько дней стоял у финиша, ему ужасно хотелось сделать этот крохотный последний шаг. Он уже видел свою цель, но ему нужно было ждать, его это невероятно раздражало. Вся его жизнь должна была перевернуться, но он хотел этого сейчас, он устал ждать.

— Пойдём за мной, — кивнул он зависшему недалеко призраку. — Ты ведь хотел помочь ему? Ну вот и поможешь!!

— Как скажете, старший, — хмуро протянул призрак, увязавшись за вторым протектором.

Смотря только вперёд, старик вышел из созданного им же туннеля, отправившись на поиски.

Но не заметив, как вспыхнул за ним покоящийся между скал гроб. Как засветился могильник и тут же зачах, оставшись за закрывающим от глаз пространственным барьером.

— Эх…

Небольшой щелчок раздался в закрытой пещере, а следом за ним последовал протяжный, тяжкий вздох.

Лёжа на кровати, Азар поднял на ладони маленький духовный камешек, обтёсанный по сторонам и идеально гладкий. Во всяком случае, бывший таковым мгновение назад. Стоило Азару посмотреть на него как крохотная, едва заметная трещина на камне расползлась во все стороны, обхватив его очень заметной паутиной.

— Он уже рядом, да? — второй раз вздохнул Азар, отбросив в сторону кусочки этого развалившегося камня. — Хотел бы я выиграть нам ещё немного времени, но…

Посмотрев на девочку, которая только-только открыла глаза, он приподнял её над кроватью и притянул к себе, не позволив даже как следует прийти в себя.

— Нас обнаружили? — спросила она, стиснув в руках краешки его боевого облачения.

— Пары дней не хватило, — с небольшой скорбью ответил Азар, посмотрев на девочку и поудобнее усаживая её на левой руке. — Жаль.

— И что делать?.. — почти испугалась та.

Амелия очень надеялась, что времени хватит. Её сын даже Возвышенным(I) не был, а против него сейчас выступал целый Верховный(II)! Она могла бы сразиться с ним, будь на пике своей силы, но сразиться — не значит победить. Она чётко понимала разницу между женщиной, которая даже пятидесяти лет не прожила и старым монстром, который стоял во главе Альянса много сотен лет.

— Не волнуйся, — успокаивал её Азар, видя как девочка в его руках стала подрагивать от родившегося у неё страха.

— Не сражайся с ним, — выдохнула та, ещё сильнее сжав в руках его одежду.

— Уже поздно… — улыбнулся Азар. Закинул в кольцо так и не заправленную кровать. Убрал вещи, которые разложил тут, и которыми они пользовались последние несколько дней и, медленно, почти неспешно повернулся к выходу. Туда, где уже через мгновение послышался громкий треск и скрежет закрывающего вход защитного барьера.

— Вот, где ты прятался! — послышался рык старика, сразу как последний барьер рухнул. — Ты что, испугался?! Или тебя ранили?

Второй Протектор не мог понять, почему этот человек ушёл так глубоко под землю. Следов энергии не ощущалось, не было никаких всплесков. Если бы были, то он мог бы решить, что Азар уже нашёл свою удачу и пытается прорваться на новый уровень, но следов прорыва не было! Ничего не было! Он просто прятался тут…

— Ох… — запнулся тот, когда ощутил ситуацию в пещере чуть яснее. — Почему?..

Войдя внутрь он так и застыл, смотря на этого человека, держащего в руках смертного ребёнка.

— Почему ты с ней?.. — спросил он, ничего не понимая. Разумеется, ему одного касания духовной силы было достаточно, чтобы точно понять, кто она.

— Азар… — прошептала Амелия, чувствуя на спине взгляд, полный убийственных намерений. — Беги отсюда…

— Азар… — повторил старик, смотря на этих двоих распахнув глаза. — Помнится мне… того парня в твоём замке тоже звали именно так… — прошептал он, проигрывая в голове безумную теорию. — Неужели ты специально… — выдохнул он. — Вот почему ты его от всех прятала…

Он был действительно умён. Все кусочки этого пазла тут же сложились в его голове как должно.

— Ха. — выдохнул он, опустив голову. — Удивительно…

Он думал, что просчитал всё идеально. Что сделал всё, как нужно «от и до». Вот только мир всегда может принести тебе сюрпризы, которых ты не ожидаешь. Он знал это, разумеется, но в такой критичный для его существования момент он не хотел такое принимать.

— Ха-ха-ха, — посмеялся он, думая о том, как говорил с каждым из них в последний раз и вспоминая слова, которые были сказаны.

Разве сейчас он не выглядел просто идиотом?