— Я был там, — говорил старик. — Я был там, жил в той клетке, которую он создал, чтобы поймать этот последний, маленький кусочек. Там было много тех, кто ненавидел этого дьявола за это. Из его силы родился мир грёз, из которого невозможно было сбежать. В котором вся жизнь стала бессмысленной и долгой. Мы жили там не лучше чем рабы, а он, точно как было и раньше, ни о ком кроме себя не думал. Но! — почти крикнул старик. — Были и те, кто очень стремился помочь ему. Не потому, что думал о нём как о собственном создателе, а потому что устал жить и просто желал смерти. Я помогал ему там, ради того чтобы мне просто позволили перестать жить! Мы даже собственной смертью под его властью распоряжаться не могли.

Стиснув кулаки, старик вспоминал прошлое и почти дрожал от волнения, всё продолжая говорить.

— Я был одним из последних, Амелия. — Улыбнулся он. — Я очень боялся его. Я знал, что перед этим могуществом я просто песчинка на пляже, тень от блохи на конце вселенной. Но!

Последний осколок пазла никак не появлялся. Осколок разума, дремлющий где-то в теле человека никак не давал о себе знать.

А затем пробудился, когда время пришло.

Вновь распахнул глаза. Вновь нарастил силу. Вновь он набрал себе сторонников.

— Я был там, — снова повторил старик. — Я был в той клетке, когда в неё ворвался этот второй монстр. Я видел те разрушения, которые вновь претерпел мир. А затем умер. Естественно умер… да. — вздохнул он.

Он не был того уровня, чтобы хоть как-то в тех событиях участвовать.

— И вновь распахнул глаза. Но уже здесь! — Раскинув руками, старик как бы показывал, чем всё это для него закончилось. — Я точно не знал, чем завершилось то сражение, — говорил он. — Но был уверен, что один из них умер. Эти два чудовища. Два немыслимых, эгоистичных, не думающих ни о ком кроме друг друга монстра вновь должны были сразиться. И один из них точно там умер.

Старик почти хохотать начал.

— Понимаешь, Амелия? — говорил он, смотря на шокированную донельзя женщину. — Один из них должен был оказаться здесь так же, как оказался я. Вот, что такое бог, придурок!! — крикнул он, обращаясь в пустоту подземного зала. — Вот, что такое бог, Амелия!! — повторил он, вновь вернув взгляд на женщину. — Они оба — страх!! Они оба — ужас! Эгоистичные, страшные создания, которые одним вздохом меняют сами законы мироздания. Ради себя они готовы на всё. Триллионы смертей для них ничего не значат и, в то же время, бесчисленные множества существ будут стремиться помочь им. Будут молиться им, поклоняться им! Не потому, что на них снизойдёт милость, а просто чтобы безумие закончилось. Потому что когда Они спокойны — все остальные счастливы. Потому что когда Они безумствуют, все остальные живут в мире смертей и нескончаемого страха!!

Медленно отступив на шаг, он в третий раз раскинул руками, держа на лице улыбку победителя.

— Ну и вот… один из них, наконец, здесь! — радовался он. — Не человек в том бою проиграл. Дьявол!! Не твой бог снизошёл к нам, Амелия!! Мой!!!

— Это безумие… — сказала она, чувствуя удушье. — Пусть так, но он всё ещё в теле человека.

— Ему нужна была оболочка, чтобы родиться заново, — отмахнулся тот. — Простые формальности, не более. — На его лице почти злая улыбка показалась. — Как думаешь, сможет этот мальчик подчинить его? Его! Чудовищного, древнего, немыслимого бога! Настоящего! Того, кто в собственной жадности дважды перекроил вселенную. Ты думаешь он подчинится ему?! Простому человеку, смертному?!

Смех старика стал почти безумным. Ответ был очевиден, он как никто другой понимал это.

— Мальчишка пришёл сюда, чтобы найти путь, — продолжал он. — Я покажу ему. Пускай попробует шагнуть туда. Пускай начнёт. Как только он полшага сделает, эта безумная тварь тут же сожрёт его, очутившись на свободе. Ничто это не изменит! Его приход уже невозможно остановить. Как только он пришёл в наш мир — будущее для всех стало ясно как день. Я! Я стану свидетелем его рождения! Я помогу ему. Я так долго искал во всём этом смысл! Что это, если не большое проведение! В чём смысл моей жизни, если не в этом?! Я принесу его историю. Я проложу ему путь!

— Я не позволю! — Прошептала женщина, ощущая безнадёжность ситуации, но не желая подчиняться. — Сперва я убью тебя, — сказал она, доставая из кольца длинный, багрово красный меч. — Ну а затем, если потребуется, то и его тоже!!

Рождение такого создания никак нельзя было допускать. Ни в коем случае!!

— Ха-ха, — посмеялся тот, а его тон стал слегка угрожающим. — Думаешь я рассказал бы тебе это, Амелия, если бы у тебя был хоть один шанс помешать мне? — улыбнулся он.

Посмотрев на кончик клинка, который указывал на его грудь, он просто пренебрежительно фыркнул.

— Мальчишка уже стремится туда, — проговорил он. — Уверен, он очень торопится, чтобы найти это место. Мне тоже, кстати, следует туда поторопиться. Я должен прийти туда раньше. Я должен всё подготовить, обставить как следует. А что до тебя…

Эта женщина была слабее его на один уровень, но сам он был не то чтобы очень силён. Он был умён. Он воевал разумом. Альянс из-за него так много крови пролил, что и представить страшно.

— Думаешь, что я не предусмотрел возможность вашего визита сюда? — Улыбнулся он, посмотрев на маленький браслет, надетый на левую руку готовой к бою женщины. Стандартный образец, созданный для Старейшин Альянса.

Её дух был не приспособлен к Карсту. И ей, и множеству других искателей пришлось прибегнуть к хитростям, чтобы выжить здесь. Но он был Протектором Альянса, он сотни раз устраивал диверсии из-за которых погибли тысячи людей. Что ему стоило провести ещё одну?

Не говоря ничего, он просто щёлкнул пальцами и маленький браслет на руке женщины просто раскололся. Духовная волна ударила по особой метке и маленький артефакт лопнул как воздушный шар, проколотый иголкой. Такие сюрпризы как этот он проворачивал для своих врагов если не тысячи, то уж точно сотни раз. Он контролировал всё в Альянсе, конечно он был готов и к такой ситуации.

— Прощай, Амелия, — поклонился он. — Прости, что не позволю тебе досмотреть всё это до конца. — А затем развернулся, отправившись искать нужное место.

— Стой… — прилетело ему вслед, но гневный крик затих на половине. Багровая вуаль всё ещё закрывала лицо зеленоглазой женщины и сейчас из неё вырвался пар, мгновенно остыв и покрыв изящную ткань белоснежным инеем. — Чёрт… — выдохнула она, смотря как её руки покрываются ледяной коркой и как подрагивает на холоде всё ещё вытянутый меч. — Чё-ё-рт…

Глава 17

— Да где же?!

Сорвавшись с места, Азар перемахнул через холм золотой кометой, а затем разбился о землю, вновь взбудоражив каждого, кто это видел.

Его путь пролегал гладко, никто не имел силы и желания как-то мешать ему. К тому же, он всех и вся просто игнорировал. Была только одна вещь, ради которой он вот так бегал.

Даже сейчас, рухнув на землю, он огорошил своим появлением трёх практиков, которые уже успели собраться в группу и теперь вместе исследовали остров.

Оказавшись так близко к золотому призраку, они приготовились к бою, но даже дышать громко не смели, выжидая, что же тот предпримет. А Азар просто прошёл мимо, даже не глянул мельком в их сторону и их, в общем-то, всё это более чем устраивало.

— Смотри, — кивнул один из них, когда опасность миновала, а где-то на горизонте перед ними вспыхнул и угас почти невидимый глазу всплеск духовной силы. — Кто-то ещё малое наследие получает.

— Везёт же. Давайте тоже поторопимся!

— Да!

— Чё-ё-рт…

Её дыхание было прерывистым и причиняло боль. Выдыхаемый пар уже давно перестал быть видимым глазу и багровая, некогда закрывающая лицо вуаль уже давно отпала промёрзлой насквозь глыбой льда.

Духовный артефакт, защищающий от разрушительной энергии Карста был уничтожен предателем, и Амелия с первых минут ощутила, что здесь, на глубине этой впадины, холодная энергия была особенно жестока и ужасающе сильна.